Image : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. Pohl, van der Marel et al., Brunken et al.
De nombreuses molécules de gaz ont été identifiées autour de la jeune étoile Oph-IRS 48 avec ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situé au Chili) dans son disque de formation planétaire.
Des chercheuses de l'Observatoire de Leiden (Pays-Bas) ont observé par exemple, du diméthyléther (méthoxyméthane, CH3OCH3, ici en bleu), la plus grande molécule identifiée à ce jour dans ce type de disque. Ce précurseur de molécules organiques, peut donc conduire à l'apparition de la vie...
"Ce qui rend cette découverte encore plus enthousiasmante, c'est que nous savons maintenant que ces molécules complexes plus grandes sont disponibles pour alimenter les planètes en formation dans le disque", explique Alice Booth. "Cela n'était pas connu auparavant car dans la plupart des systèmes, ces molécules sont cachées dans la glace". (tiré du communiqué de presse de l'ESO, Observatoire Austral Européen).
C'est en étudiant les environnements protoplanétaires (gaz et poussières) et leur évolution, que les chercheurs pourront mieux comprendre comment les molécules prébiotiques se retrouvent sur les planètes en formation, et peut-être enfin imaginer comment la vie est apparue sur Terre...
