Image : NASA/JPL-Caltech/MSSS
C’est le 21 décembre, premier jour de l’hiver astronomique dans l’hémisphère nord de la Terre (d’accord, cela n’a rien à voir… :-) ), que le robot martien Perseverance a déposé sur le sol de la planète rouge un premier échantillon de matière bien à l’abri dans une capsule scellée contenant un carottage de 13 x 60 millimètres. Depuis son arrivée sur Mars, Perseverance a déjà prélevé et préanalysé 18 échantillons dont un de l’atmosphère. Ils devraient être 43 au final. Ils seront libérés petits à petit (celui lâché aujourd’hui date de presque un an).
Avec les futures missions Sample Retrieval Lander (SRL) de la NASA et Earth Return Orbiter (ERO) de l’Agence Spatiale Européenne, les capsules déposées au sol pourraient être récupérées par un hélicoptère ou un petit rover, puis envoyées grâce à une fusée rejoindre ERO en orbite martienne pour un retour ensuite sur Terre. Pour ERO, lancement estimé : 2026, récupération : 2028, retour sur terre : 2031. Si tout se déroule comme prévu il va de soi.
