Image : NASA, ESA, ASC, Leah Hustak (STScI) ; Science : Pablo Santos-Sanz (IAA-CSIC), Nicolás Morales (IAA-CSIC), Bruno Morgado (UFRJ, ON/MCTI, LINEA)
Dès 2013, des télescopes au sol avaient observé grâce à l’occultation de l’étoile 2UCAC 15096659, située dans la constellation du Scorpion, que l’astéroïde (10199) Chariklo possédait étrangement deux anneaux (habituellement ce sont les planètes géantes qui en sont équipées…). Ces anneaux ont bien été confirmés par le télescope spatial James Webb, lors de l’occultation par ceux-ci en octobre dernier de l’étoile Gaia DR3 6873519665992128512 (si, si, c’est son joli nom!).
Chariklo est le plus grand des astéroïdes centaures (donc situés entre Jupiter et Neptune) avec ses 302 km de diamètre. Les deux anneaux, situés à 400 km du centre de l’astéroïde, sont séparés de 9km, le premier mesurant entre 6 et 7 km de large, le 2ème entre 2 et 4 km.
Image credit: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI). Science: Noemí Pinilla-Alonso (FSI/UCF), Ian Wong (STScI), Javier Licandro (IAC). Download the full-resolution version from the Space Telescope Science Institute.
Quelques jours après l’occultation, James Web s’est focalisé sur l’astéroïde lui même. La signature de la glace a été clairement identifiée. Et les anneaux sont probablement composés de glace d’eau également, mélangés à des corps plus sombres. Ils sont dus soit à de nombreux impacts ayant éjecté de la matière de Chariklo, soit aux restes de la destruction d’un corps l’ayant heurté.
