IMAGE: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
Le télescope spatial James Webb vient d’imager l’étoile Wolf-Rayet 124.
Une étoile Wolf-Rayet est une étoile massive et chaude en fin de vie. De nombreuses éruptions se produisant aléatoirement expulsent violemment dans l’espace gaz et poussières, le vent stellaire prenant ensuite le relais. Cette phase dure rarement plus de 1 million d’années, puis l’étoile devient brutalement une supernovæ, et, en fonction de la masse restante après l’explosion, elle se transforme en étoile à neutron ou en trou noir.
La photo ci-dessus est le résultat de la combinaison d’images prises en proche infrarouge et en infrarouge moyen. WR 124 se trouve au centre (les branches sont dues à la conception du télescope, elles n’existent pas vraiment !) et tout autour s’observent le gaz et la poussière éjecté(e)s de manière aléatoire et asymétrique. Il s’agit d’éléments lourds fabriqués dans l’étoile au cours de sa vie. Éléments grâce auxquels nous existons (au début de notre univers, après le Big Bang, très peu d’atomes ont été créés… essentiellement l’hydrogène et l’hélium. En très faible quantité, du deutérium, de l’hélium-3 et du lithium-7).
