Crédits : X-ray (IXPE : NASA), (Chandra : NASA/CXC/SAO). Traitement d'image : NASA/CXC/SAO/K. Arcand & L. Frattare.
Observée depuis longtemps, la nébuleuse du Crabe (dans la constellation du Taureau) commence à abandonner quelques secrets… Étudiée ici par deux télescopes spatiaux en imagerie X, Chandra (NASA/CXC/SAO) lancé en 1999, ainsi qu’en polarimétrie X par IXPE ( NASA) lancé en décembre 2021, la combinaison de leurs données a fournit des informations intéressantes. Le champ magnétique ressemble à celui de la nébuleuse entourant le pulsar PSR B0833-45 (étoile à neutron résultant de l’explosion d’une étoile il y a ~ 11 000 ans, et située à ~ 900 années-lumière dans la constellation des Voiles), mais avec plus d’asymétrie et de turbulences. La polarisation est plus faible près du pulsar du Crabe (l’étoile à neutrons PSR B0531+21) et il semble que le rayonnement X provienne du champ magnétique externe.
Le pulsar du Crabe est issu d’une super novæ observée dans la constellation du Taureau en 1054. Il est situé à ~ 6500 années-lumière de notre étoile, et sa masse est d’environ 2 masses solaires dans un diamètre d’une dizaine de km seulement…
