Analyse de la composition de nuages de gaz lointains.
Image ESO / L. Calçada
Peu après le Big Bang, l’Univers n’était composé que d’hydrogène, d’hélium et de très peu de lithium. Tous les autres éléments que nous observons aujourd’hui ont été fabriqués au cœur des étoiles ou lors de l'explosion finale de ces dernières en supernova.
Une équipe internationale utilisant le Very Large Telescope de l’observatoire Austral Européen (ESO) a cherché à analyser la composition d’étendues de gaz issues de ces premières explosions. Pour ce faire, les chercheurs ont relevé le spectre de quasars traversant des nuages très lointains. Les bandes noires d’absorption, caractérisent la composition du milieu traversé.
Comme attendu, les premières étoiles, il y a 13,5 milliards d’années, bien plus massives que notre Soleil (qui n’est âgé que de 4,6 milliards d’années), ont fabriqué du carbone, de l’oxygène et du magnésium.
