Image en infrarouge moyen : ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (UCL), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Université de Cardiff).
La nébuleuse annulaire de la Lyre (M57 ou NGC 6720) est bien connue des amateurs d’astronomie car elle est observable avec un petit instrument. Elle est située à environ 2 570 années-lumière de la Terre (données fournies par le satellite Gaia) et s’est formée il y a une dizaine de milliers d’années seulement par la fin de vie en supernovæ d’une étoile géante rouge.
Des images données par le télescope spatial James Webb et diffusées en août de cette année nous fournissent des détails spectaculaires et des informations nouvelles capitales : ce ne serait pas une seule étoile qui aurait donné sa forme elliptique à la nébuleuse planétaire, mais la géante rouge aurait eu une compagne...
De nombreux détails dans l’anneau brillant correspondent à de l’hydrogène moléculaire, mais à l’intérieur, de manière surprenante, se trouvent également des hydrocarbures aromatiques polycycliques (qui sont des matériaux que l’on considère utiles pour les premières formes de vie…).
Dix arcs concentriques, visibles à l’extérieur se seraient formés tous les 280 ans.
Image en proche infrarouge : ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (UCL), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Université de Cardiff).
