eso2418b.jpg, déc. 2024

Crédit: ESO/F. Peißker et al.

C’est à proximité de Sagittarius A, le trou noir géant qui trône au centre de notre Galaxie, qu’une équipe internationale utilisant le VLT (Very Large Telescope, Très Grand Télescope) de l’ESO (European South Observatory, Observatoire Européen Austral) a eu la surprise d’observer une binaire (une étoile double).

Les astrophysiciens estimaient jusqu’à aujourd’hui que la formation d’étoiles doubles, très nombreuses dans les galaxies, n’était pas possible à proximité d’un trou noir à cause de conditions fortement instables. Cette observation montre que la situation peut néanmoins exister, même s’il est difficile de savoir durant combien de temps. D9, c’est son joli nom, est toute jeune, elle n’a que 2,7 millions d’années et est entourée d’un disque de matière. Les deux étoiles qui la composent pourraient fusionner dans ~ 1 million d’années.

D9 figure au sein d’un amas d’étoiles, l’ « amas S », contenant également des objets « bizarres » semblant n’être que des nuages de gaz et de poussières.

De nouveaux instruments plus précis vont voir le jour sur le VLT, et de nouvelles découvertes sont attendues avec impatience.