Sous la direction de Stéphen Rostain et Carla Jaimes Betancourt, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, collection « Amérique(s) », janvier 2025. Pages : 336. Prix : 29,00 euros. Une édition bien moins fournie est parue en espagnol en 2017 ; La version française actuelle est largement actualisée et augmentée.

Voici un travail remarquable qui change complètement le regard qu’ont la majorité des gens sur l’Amazonie. La « forêt vierge » n’est plus si vierge que cela. Elle a été largement transformée par ses habitants depuis 13 000 ans.

Vingt quatre archéologues, ethnologues, anthropologues, historiens, responsables de musées,… tous passionnés d’Amazonie et de cultures des peuples premiers, nous présentent une région aux paysages variés, forêts (comme nous nous y attendions tous), mais aussi savanes, marécages, plaines inondables, s’étendant sur la Bolivie, le Brésil, la Colombie, l’Équateur, le Guyana, la Guyane française, le Surinam et le Venezuela.

Les peuples précolombiens avaient une vie bien plus complexe que celle que l’on décrits habituellement comme étant celle de simples chasseurs-cueilleurs qui passaient du temps dans leur hamac ! En réalité ils « creusaient et empilaient la terre sans relâche pour construire des monticules, des routes, des digues, des canaux et des réservoirs. » écrit Stéphen Rostain. Monticules résidentiels, villages en anneau, champs surélevés, fossés de drainage, dépôts de coquillages, se retrouvent dans une grande variété d’environnements. Aujourd’hui il reste encore à peu près 350 ethnies autochtones avec chacune leur langue et leur culture.

Des menhirs, des gravures, des peintures sur des pierres ouvertes ou dans des abris sous roche, des tumulus, sont présents en Amazonie au même titre que dans le reste du monde. Selon le lieu, les premiers habitants utilisaient des alternatives à la pierre, la remplaçant par l’os et le bois. Nombreux sont les vestiges de céramiques décorées.

L’étude de terres noires montre qu’elles se sont formées suite à l’occupation humaine. L’aide d’images satellite, de drones, les études multidisciplinaires (géoarchéologie, archéobotanique, ethnoarchéologie, etc.) ont fait faire un bon aux connaissances des chercheurs. Et aujourd’hui, nous pouvons constater combien l’ère actuelle, l’Anthropocène, a amené des transformations rapides, importantes et inquiétantes de l’environnement naturel et culturel de l’Amazonie.

De nombreuses photos et illustrations accompagnent ce superbe ouvrage qui permet une déconstruction totale de notre imaginaire classique du 20eme siècle qui pensait l’environnement amazonien comme défavorable au développement de civilisations développées. De nombreux sites, y compris mégalithiques, sont décrits ici. Remarquable, passionnant, instructif, à ne rater sous aucun prétexte.