Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL). Traitement d’image : Patrick Kavanagh (Maynooth University).
Le Petit Nuage de Magellan, situé dans la constellation du Toucan, visible dans l’hémisphère sud, est une galaxie irrégulière satellite de la Voie Lactée, donc très proche de nous. Contenant peu d’éléments lourds, elle est considérée comme primitive.
Le télescope spatial James Webb l’a étudié en infrarouge moyen, visualisant, au sein de NGC 346 (grande zone de formation d’étoiles), de grandes bandes de gaz et de poussières avec des grumeaux plus lumineux contenant des protoétoiles (des étoiles en cours de formation). Les zones en bleu sont composées de silicates et d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, tandis que les zones en rouge sont des poussières chauffées par des étoiles.
Plus de 1 000 protoétoiles ont été décomptées.
