Lancé aujourd’hui par une fusée chinoise Longue Marche 2C depuis la base de Xichang, l’engin spatial est une coopération franco (CNES, CNRS/IRAP/LAM/OHP, CEA/IRFU, IAP) chinoise (CNSA, CAS) et mexicaine (UNAM). Il va s’agir d’étudier les sursauts gamma dont sont responsables les explosions d’étoiles massives ou la fusion d’étoiles (2 étoiles à neutrons, ou une étoile à neutrons et un trou noir). La libération d’énergie, en quelques millisecondes, peut être équivalente à celle libérée par notre Soleil durant toute sa vie…

SVOM consiste en

  • ECLAIRs, télescope X et gamma à très grand champs,

  • MXT, télescope X à petit champ.

Un éclat détecté par ECLAIRs, réoriente le satellite pour que MXT puisse l’observer plus précisément. L’information est transmise sur Terre en moins d’une minute, afin que des télescopes au sol puissent être activés, dont le télescope robotisé dédié COLIBRI (coopération franco-mexicaine). Ce dernier peut pointer en moins de 20 secondes n’importe quelle région du ciel.

COLIBRI a un diamètre de 1,30 mètres. Il est installé au Mexique à 2 800 mètres d’altitude.