Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Claes Fransson (Stockholm University), Mikako Matsuura (Cardiff University), M. Barlow (UCL), Patrick Kavanagh (Maynooth University), Josefin Larsson (KTH).
SN 1987A, observée (comme son nom l’indique) en 1987, est située à ~ 160 000 années-lumière de nous (donc « tout à côté ! »), dans le Grand Nuage de Magellan. C’est la première fois qu’une supernova est visible à l’œil nu depuis celle de Kepler en 1604.
Une série de neutrinos durant 10 secondes a précédé l’observation du phénomène en visible. Cela laissait penser que l’implosion de l’étoile en « fin de vie » avait transformé son cœur en trou noir ou en étoile à neutrons. Aucune preuve directe ne permettait de trancher en la matière.
Le télescope spatial James Webb a étudié le rémanent (la matière éjectée) et ses observations laissent penser qu’au centre se trouverait bien une étoile à neutrons. Un fort signal d’argon très ionisé (5 électrons en moins sur les 18) indique, par exemple, un bombardement par des photons très énergétiques. Au centre se situe donc une source de haute énergie, plus probablement, donc, une étoile à neutrons. A confirmer néanmoins. De nouvelles études depuis l’espace ainsi que depuis le sol sont donc prévues.
